Achille Farina il maestro del ritratto
di Stefano Dirani

     Achille Farina nacque a Faenza il 16/2/1804 (1) da Ignazio e Lodovica Errani, una romana. Già da anni la sua famiglia viveva a Faenza e nel Censimento Napoleonico del 1812 è registrato un certo Michele, come proprietario di una casa a due piani nel Rione Nero, in Contrada S. Bernardo n. 462 (2). Dopo aver appreso i primi elementi di disegno, frequentando scuole private, lavorò presso la litografia di Pietro Angiolini e soci a Bologna dove riprodusse, fra gli altri, anche molti affreschi del Giani presenti in vari palazzi di Faenza e Bologna poi, per un breve periodo, fu ceramista presso la Fabbrica Ferniani.

     Si recò quindi a Firenze dove visse a lungo ed in quel meraviglioso centro culturale ebbe modo di esercitarsi nel disegno eseguendo stupende sanguigne e ricopiando le tele dei grandi maestri presenti nelle varie gallerie della città. Si cimentò poi nella pittura ad olio e forse l'opera tecnicamente più riuscita di quel periodo è la tela riproducente «Giuditta e Saul», che ancora oggi si può osservare nella Pinacoteca di Faenza assieme al suo autoritratto ed al ritratto di Lodovico Caldesi. Nell'anticamera del Sindaco sono pure conservate le tele riproducenti la «Maddalena» e il «Giuseppe venduto ai mercanti», ed appunto per l'abilità che aveva dimostrato nell'esecuzione di queste opere e per la formazione professionale che aveva conseguito tramite le molteplici esperienze fatte, ottenne il diploma di Professore dell'Accademia di Belle Arti, diploma che esercitò nelle città di Arezzo, Bologna, Firenze, Modena e Siena. Nel 1850 venne invitato a Faenza come Maestro di Disegno nel ginnasio. Il 28 giugno di quello stesso anno, infatti, Giuseppe Marri (1788-1852), già titolare della cattedra, aveva inviato le proprie dimissioni all'Amministrazione Comunale ed il 4 agosto era stato pubblicato il bando di concorso per il posto vacante.

     Assieme al Nostro presentarono domanda: Luigi Errani, Romualdo Timoncini, Federico Argnani e Adriano Baldini, ma fu proprio il Farina ad essere nominato insegnante di disegno e figura. La carica gli venne conferita ai primi di gennaio del 1851, ma essendo egli costretto a rimanere a Firenze fino a metà maggio per impegni presi in precedenza, inviò immediatamente una lettera per chiedere una proroga. La richiesta venne accolta e fu quindi nominate supplente Filippo Baldini che lo sostituì fino al termine del mese suddetto, quando Achille iniziò a condurre corsi regolari (3).

     Oltre ad insegnare figura ed ornato dal 1852 al 1864, il Farina venne pure nominate Direttore della scuola e svolse il suo compito con grande profitto. Molti fra i suoi numerosissimi allievi ottennero infatti risultati lusinghieri nel settore artistico, tra gli altri Antonio Berti (1830-1912) e Raffaele Marabini (1840-1914). Nel 1864 egli lasciò l'insegnamento e gli successero Girolamo Conti (1805-1878) e dopo di lui il pittore Antonio Berti che vinse il concorso per la cattedra di disegno. Quest' ultimo, allievo del Nostro, ma anche dell'Ussi, del Marri e del Tomba (1774-1846), cambiò la denominazione della scuola dapprima in «Scuola di Disegno e Plastica» e successivamente, nel 1879, in «Scuola di Arti e Mestieri». La scuola, infatti, era stata fondata con l'intento di formare e perfezionare gli artigiani nella lavorazione delle varie arti applicate, col preciso scopo di fornire alle Industrie faentine mano d'opera sempre più qualificata.

     In questa seconda metà dell'Ottocento, le fornaci sfornavano prevalentemente ceramica per uso domestico, molto elementare nella fattura e quasi sempre priva di decori; solo la Fabbrica Ferniani e poche altre producevano maioliche artistiche di un certo livello. Resosi conto che l'antico prestigio dell'arte ceramica faentina stava perdendosi, il Farina mise in atto un progetto che da tempo aveva in mente: quello di creare un laboratorio con un indirizzo completamente nuovo.

     Nel 1864, quand'era ancora Direttore della Scuola Comunale di Disegno, fece costruire una fornacetta vicino alla villetta (progettata dal Tomba) che possedeva lungo lo Stradello dei Cappuccini e lì fece vari tentativi per l'acquisizione di una tecnica migliore in campo ceramico. I primi esperimenti, le ripetute prove di colore non diedero all'inizio risultati molto positivi, ma la forte passione, la tenacia e la caparbietà erano destinati in seguito ad avere successo. Abbandonato in quello stesso anno l'insegnamento si cimentò in vari motivi rinascimentali, nel figurativo come pure nel ritratto su piatti e lastre di grande dimensione perfezionando una tecnica particolare detta «ad impasto» che emulava sulla ceramica l'effetto della pittura ad olio.

     Questo particolare tipo di applicazione permetteva di decorare lo smalto già cotto e leggermente fissato ad una temperatura non molto alta. In pratica, dopo aver sottoposto l'oggetto alla prima cottura (biscottatura), lo si ricopriva uniformemente con lo smalto, sottoponendolo poi ad una seconda cottura che non superava i 700 gradi, ma che avrebbe comunque fissato lo smalto stesso. Si otteneva così una base solida, sulla quale, miscelando i colori con particolari olii e resine, (per meglio farli aderire alla superficie) si ottenevano sulla maiolica varie tonalità. L'ultima fase era poi quella del fissaggio con una ultima cottura a 920 gradi.

     Questa particolare pittura ad impasto si poteva applicare direttamente anche sul grezzo oppure sul cosiddetto «ingobbio». Il Farina disegnava pure su biscotto sotto vernice con una matita pastello vetrificabile color sanguigna ottenendo ottimi esiti nel ritrarsi spesso in pose svariate. I notevoli risultati raggiunti invogliarono anche altri pittori a cimentarsi in questa tecnica affascinante che otteneva risultati davvero particolari; vi si dedicarono fra gli altri Antonio Berti (1830-1912), Angela Marabini (1818-1892), Giuseppe Ghinassi (1844-1903), Ludovico Bellenghi (1815-1891), Tomaso Dalpozzo (1862-1906), Adriano Baldini (1810-1881), Savino Lega (1812-1889), Giuseppe Calzi (1846-1908) e Savini Romeo. Finalmente il 28/11/1869 il Nostro inaugurò la fornacella come ci documenta la scritta su di una piatto esposto nelle bacheche del Museo Internazionale delle Ceramiche di Faenza e qualche anno dopo giunsero i primi riconoscimenti ufficiali. Nel 1871, ad esempio, all’ Esposizione di Milano ottenne un vero successo personale e meritò la medaglia d'argento. Nello stesso anno all' Esposizione di Forlì risultò vincitore di un'altra medaglia d'argento, mentre l'anno successivo per i suoi meriti venne insignito della Croce di Cavaliere.

     Fu in quello stesso periodo che, con l'aiuto di vari personaggi di prestigio faentini e non, fu promotore della società  «A. Farina e Company» i cui pezzi tanto successo ebbero anche all'estero. Se volessimo fare un bilancio di tutto il suo operato a parte l'abilità personale che lo fece definire «il maestro del ritratto», suo grande merito fu quello di aver contribuito a riportare in auge l'antica tradizione artistica della maiolica faentina. A Faenza, nella Pinacoteca e nel Museo Internazionale delle Ceramiche, sono conservati suoi autoritratti, come pure a Firenze nella Galleria degli Uffizi. Mori a Faenza l' 11/1/1879 e per rendere omaggio alla sua memoria, diversi anni dopo, nel 1894, il Dalpozzo eseguì un ritratto su maiolica che gli amici fecero porre nella locale chiesa del Cimitero.